Sông Ô Lâu là phụ lưu bên trái sông Độc (sông Mỹ Chánh) bắt nguồn từ Đông Truồi huyện Quảng Điền, tỉnh Thừa Thiên – Huế. Sông có phụ lưu là sông Thác Ma ở Tây Bắc huyện.
Sông Ô Lâu êm đềm
Được biết, sông Ô Lâu bắt nguồn từ vùng núi ở độ cao tuyệt đối khoảng 905m, có chiều dài dòng chính 66km, diện tích lưu vực 900km2, độ dốc trung bình lưu vực trên 13m/km. Thoạt đầu sông chảy theo hướng Tây Nam – Đông Bắc, đến Phò Trạch chuyển hướng Đông Nam – Tây Bắc cho tới Phước Tích (chỗ hội lưu với sông Thác Ma), sau đó chuyển hướng Tây Nam – Đông Bắc cho đến Vân Trình lại chuyển hướng Tây Bắc – Đông Nam và đổ vào phá Tam Giang ở cửa Lác. Tỉnh Thừa Thiên – Huế đã lập dự án quy hoạch vùng đất ngập nước có tổng diện tích hơn 4.000 ha ở Lăng Cô và cửa sông Ô Lâu thành một khu bảo tồn thiên nhiên. Với trữ lượng động thực vật phong phú, nơi đây không chỉ có ý nghĩa với các nhà nghiên cứu mà còn là một thắng cảnh thu hút nhiều khách tham quan. Theo thống kê, nhóm cá ở đây có số lượng lớn: 230 loài (trong đó 32 loài có tính đặc hữu và giá trị kinh tế cao). Đặc biệt, ở hai khu quy hoạch này còn có 73 loài chim, trong đó một nửa là chim di trú được ghi vào sách đỏ Việt Nam và danh mục bảo vệ nghiêm ngặt của cộng đồng châu Âu như cò trắng, ó cá, vịt lửa… và nhiều loại rong tảo quý.